‘Ella escribía sin editarse a sí misma, avanzando como una presa desbordada, ignorando los errores tipográficos y presionando enter cada vez que le venía un nuevo pensamiento. Era una brillantez salvaje e incontrolada. Poesía pura que se filtraba en la pantalla… La fecha era el 24 de enero de 2013. Había recibido más de mil correos electrónicos de ella en el espacio de diez días”. Así reza un pasaje de Baby Reindeer, el espectáculo unipersonal escrito por el comediante Richard Gadd, sobre su experiencia de ser acosado por una mujer a la que llama Martha. En este punto, él la había conocido solo dos veces.
La historia de lo que sucedió después, que ha sido adaptada para la televisión, encabeza la lista de los más vistos de Netflix y ha inspirado a un ejército de detectives de sofá en busca de pistas sobre quién podría ser la verdadera Martha.
No es sorprendente: la historia de Gadd es un relato convincente de lo que se siente al ser una víctima, pero también es una representación fascinante y matizada de un acosador: Martha, una mujer de 45 años “bastante regordeta” y con ropa mal ajustada, de la cual Gadd se compadece. A medida que el acoso se intensifica, él reconoce que sus sentimientos hacia Martha son complicados; se sintió “asustado, humillado, humillado, en ocasiones halagado”, escribe, solo para descubrir más tarde, demasiado tarde, que Martha había recibido una condena suspendida por acoso anteriormente. En otras palabras, Martha tiene antecedentes.
Eso no es inusual, dice Troy McEwan, profesor en la Universidad de Tecnología de Swinburne en Melbourne y experto en psicología del acoso. “Sabemos que cuando las personas entran en contacto con la policía por acoso, al menos la mitad de ellas seguirá acosando. Por lo tanto, una respuesta de justicia penal por sí sola no es efectiva”, dice McEwan. En los últimos años, las historias de acosadores y su capacidad para destruir vidas se han convertido en un tema recurrente en las noticias, pero el concepto de acoso solo surgió hace 35 años, agrega McEwan, y hay menos evidencia empírica sobre cómo detenerlo que sobre casi cualquier otro delito interpersonal.
Entonces, ¿cómo se guía a alguien lejos del acoso? El primer paso es comprender por qué lo hacen. Se ha hecho mucho hincapié en el hecho de que Martha es una mujer, y además una profesional, es abogada en la serie de televisión. Si bien los acosadores tienden a ser hombres, Martha no es tan inusual como pueda parecer, según Alan Underwood, profesor en salud mental forense en la Universidad Queen Mary de Londres.
Los acosadores se dividen en cinco categorías, dice Underwood. El grupo más común, que representa aproximadamente el 50% de los casos, son parejas rechazadas que quieren reparar una relación o castigar a su ex pareja por haberse ido. Aproximadamente el 80% de estos perpetradores son hombres.
El segundo grupo, al que llama buscadores de relaciones, tiene una división de género mucho más equitativa: alrededor del 40% son mujeres. Están motivados por la soledad y el deseo de tener una relación significativa, pero pueden ser delirantes y comenzar a creer que están en una relación con la víctima, lo que los convierte en algunos de los delincuentes más persistentes. Martha se alinea más estrechamente con este grupo.
Los otros grupos están formados por pretendientes incompetentes, que desean intimidad pero carecen de habilidades sociales para navegar en una relación; y aquellos que están motivados por el resentimiento, generalmente contra una persona profesional, como un médico o un abogado. El grupo más raro también es el más peligroso: los acosadores depredadores, como el asesino Levi Bellfield, que rastrean a las víctimas en busca de gratificación sexual.
En la mayoría de los casos, el proceso psicológico parece ser el mismo, dice McEwan. El acosador experimenta una especie de respuesta emocional intensificada relacionada con una persona en particular. “En lugar de encontrar formas de manejar esas emociones, eligen responder intentando hacer que otras personas cambien su comportamiento”, dice ella. Luego se quedan atrapados. Si bien la enfermedad mental puede desempeñar un papel, solo un tercio de los casos alcanzan el umbral de un trastorno de salud mental.
La historia de Gadd destaca lo ineficaz que puede ser el sistema de justicia penal para abordar los casos de acoso. Martha ya había recibido una condena de prisión antes, pero en lugar de detenerla, la experiencia la hace más hábil para evadir la justicia en la segunda ocasión. McEwan dice que parte del problema es que la policía está acostumbrada a lidiar con delitos que ya han ocurrido y han terminado una vez que se denuncian. “Eso no es lo que se necesita en el acoso. Esta persona está aquí porque alguien le está causando daño y podría causarle más daño”.
Sin embargo, McEwan sugiere que el Reino Unido es líder en este campo. Hace seis años, el Ministerio del Interior inició tres proyectos piloto que adoptaron un enfoque multidisciplinario para el acoso, incluido el Centro de Evaluación de Amenazas por Acoso (S-Tac), que todavía está en funcionamiento en la Policía Metropolitana, con Underwood como líder clínico. Todos los días, el equipo, compuesto por profesionales de la salud mental, policías, oficiales de libertad condicional y psiquiatras forenses, se reúne en una dirección restringida en Londres y revisa los casos que han surgido durante la noche, asegurándose de que los oficiales sepan en qué evidencia enfocarse. Las primeras pruebas sugieren que este enfoque está reduciendo las tasas de reincidencia y está siendo adoptado por otras fuerzas en todo el país.
En un pequeño número de casos, Underwood y su equipo ofrecen apoyo clínico al acosador mismo. Hay poca evidencia que sugiera que alentar al acosador a sentir empatía con la víctima funcione; en cambio, intentan enfatizar cuánto daño está causando su comportamiento al acosador mismo.
“Nuestro enfoque es ayudar a la persona a comprender por qué está haciendo lo que está haciendo y cómo eso les afecta a ellos y a los demás”, dice Underwood. Eso puede implicar identificar lo que les importa, sus hijos, un trabajo, y mostrar que el comportamiento obsesivo les impide lograrlo.
Todos los expertos están de acuerdo en que involucrarse con tu acosador, como hizo Gadd durante varios años, no es una buena idea. Tampoco, presumiblemente, hacer que sean el tema de un programa de televisión. Gadd ha dicho que la situación con Martha está “resuelta”, pero los acosadores, al igual que los adictos, pueden recaer.
“El comportamiento pasado es un buen indicador del comportamiento futuro”, dice Underwood. “Solo se necesita el nivel adecuado de estrés o que la presión aumente más allá de su capacidad para hacer frente, y podrían volver a ese hábito de afrontamiento”. Eso es algo en lo que los detectives de sofá deben pensar.