Chechenia fue la creación de Vladimir Putin. Con una mezcla de brutalidad y cálculo, convirtió el pequeño territorio en el norte del Cáucaso de la región más rebelde de Rusia en, aparentemente, la más leal, y en el proceso se definió a sí mismo como un líder que podría restaurar el orden en su país después de una década desesperada tras el colapso de la Unión Soviética.
Pero si los informes recientes son correctos y el caudillo checheno Ramzan Kadyrov está gravemente enfermo, entonces el acuerdo que Putin impuso después de la segunda guerra chechena (1999-2009), cuando respaldó a un déspota interesado en mantener una paz violenta en lugar de buscar una solución fundamental al descontento de la región, está en peligro.
La situación de Kadyrov expone las tensiones más amplias en el sistema político de Putin y las consecuencias de las decisiones que tomó en la década de 2000.
¿Adiós Kadyrov?
Regularmente se afirma que funcionarios rusos, desde Putin hasta los más bajos, están gravemente enfermos, lo cual a menudo resulta ser falso. Sin embargo, los últimos informes sobre Kadyrov han sido respaldados por fuentes que van desde la inteligencia ucraniana hasta informantes rusos y sugieren que está más allá de tratamiento y cerca de la muerte.
Aparentemente, a Kadyrov se le diagnosticó necrosis pancreática en 2019. Su salud empeoró seriamente desde el año pasado, con períodos en el hospital en coma inducido médicamente. En sus raras apariciones públicas, ha hablado arrastrando las palabras y ha presentado hinchazón en la cara y el abdomen.
En un intento por desmentir los informes, la semana pasada publicó un video que supuestamente lo muestra haciendo ejercicio. Algunos observadores han sugerido que este es un metraje antiguo, señalando discrepancias entre su apariencia en ese video y otro que lo muestra reunido con funcionarios.
El dilema checheno
Chechenia ha sido desde hace mucho tiempo una espina en el costado de Moscú, solo sometida a través de una combinación de represión extrema y el continuo soborno de la nueva élite chechena. Kadyrov mismo es famoso por su zoológico personal y su colección de autos de lujo, incluido uno de los 20 Lamborghini Reventón de £1.4 millones que se fabricaron.
Teniendo en cuenta las otras crisis en su escritorio, Putin intentará organizar una sucesión tranquila. Kadyrov, quien sucedió a su padre, esperaba construir una dinastía, elevando a su hijo mayor, Akhmat. Sin embargo, este solo tiene 18 años, aunque esto no impidió que su padre lo nombrara ministro de Deportes y Juventud de Chechenia, y la ley estipula que el jefe de la República Chechena debe tener al menos 30 años.
En cambio, el candidato más probable parece ser el Mayor General Apti Alaudinov, comandante de las unidades mercenarias chechenas Akhmat en Ucrania. Moscú lo considera alguien con quien puede hacer negocios, pero hay otros más cercanos a Kadyrov que pueden considerar que tienen un reclamo mayor. Por ejemplo, el primo de Kadyrov, Adam Delimkhanov, ha sido desde 2007 el representante de Chechenia en la Duma, el parlamento ruso, y tiene sus propias fuerzas militares.
Por eso la muerte probable de Kadyrov es tan importante. La estabilidad en Chechenia se logró después de la guerra a través de subsidios federales masivos, para sobornar a Kadyrov y al resto de la élite chechena, y un equilibrio de terror entre campamentos armados rivales, todos los cuales prometieron lealtad a Kadyrov pero desconfían entre sí.
Si los intentos de instalar un nuevo líder causan divisiones en la élite chechena, es probable que esto se convierta no solo en un conflicto político, sino también armado. En palabras de un comentarista político ruso, “Hay demasiados hombres armados y resentimientos allí como para asumir que las cosas no se volverán sangrientas”.
Un terrible dilema
Si eso sucede, esto planteará un terrible dilema para Putin, en el peor momento posible.
Pacificar Chechenia y evitar que la inestabilidad en esta región se propague al resto del volátil norte del Cáucaso casi con seguridad requeriría un despliegue sustancial de fuerzas rusas. Putin puede recurrir primero a la Guardia Nacional paramilitar, que es considerable y está bien armada, pero si las experiencias pasadas sirven de guía, es posible que no sean suficientes.
En ese caso, Putin debe elegir entre dos opciones igualmente difíciles: desviar tropas para asegurar Chechenia a costa del impulso en Ucrania, o mantener sus fuerzas en Ucrania y arriesgarse a perder Chechenia y desestabilizar el norte del Cáucaso. En justicia, muchos rusos darían la bienvenida a “perder” Chechenia, pero Putin mismo, pensando en su legado político e histórico, es poco probable que se sienta cómodo abandonando un territorio que Rusia conquistó durante más de dos siglos.
Las gallinas vuelven a casa para descansar
Chechenia no es precisamente una región típica de la Federación Rusa, pero en muchos aspectos, esta es solo la primera y más dramática de una serie de desafíos inminentes creados por decisiones que Putin tomó mucho antes, mientras construía su estado.
En la década de 2000, asumió en primer lugar que siempre tendría recursos suficientes para recompensar a líderes y gobernadores locales complacientes, y también fuerzas suficientes para castigar a los problemáticos.
Independientemente de los intentos de Putin por crear algún tipo de culto a la personalidad y legitimidad histórica, esencialmente su sistema se basa en alquilar la lealtad de las élites ofreciéndoles oportunidades de enriquecimiento a través de la corrupción y el desfalco.
Los tiempos son más difíciles ahora, por lo que se deben tomar decisiones difíciles, con algunos líderes y regiones siendo bien alimentados y otros prácticamente racionados.
Ruedas chirriantes
Lo que solía ser recompensado era la lealtad conspicua a Putin o la capacidad de ser un problema para él. En el entorno actual, la lealtad por sí sola ya no parece garantizar dinero de Moscú.
Cada vez es más claro que los líderes locales tienen que amenazar al Kremlin con consecuencias graves. El alcalde de Moscú, Sergei Sobyanin, por ejemplo, destaca discretamente lo vergonzoso que sería si la infraestructura en la capital de Putin comenzara a deteriorarse, mientras que, después del reciente ataque terrorista, los líderes de regiones con grandes poblaciones musulmanas advierten sobre el riesgo de que los lugareños enojados recurran al yihadismo si se recortan los fondos.
Kadyrov estaba por delante de esta tendencia. Detrás de sus protestas de apoyo a Putin siempre había un subtexto: sin mí, podrías enfrentar una tercera guerra chechena. Cada vez que se intentaba recortar los subsidios federales que representan más del 80 por ciento del presupuesto checheno (y permiten a Kadyrov y sus compinches vivir una vida muy buena), hacía amenazas moderadamente veladas de renunciar.
Gerontocracia
Este es un desafío especialmente difícil de manejar para un liderazgo cada vez más envejecido y conservador.
Con solo 47 años, Kadyrov era relativamente joven en la élite rusa. La dependencia de Putin de personas de su propia generación y mentalidad, y su renuencia a ver una renovación disruptiva en la cúpula, especialmente en las élites de seguridad, está convirtiendo su sistema en una gerontocracia. El poderoso secretario del Consejo de Seguridad de Rusia, Nikolai Patrushev, tiene 72 años, por ejemplo, al igual que Alexander Bortnikov, director del servicio de seguridad FSB. El director de la Guardia Nacional, Viktor Zolotov, tiene 70 años, mientras que el jefe de inteligencia extranjera, Sergei Naryshkin, tiene 69 años y el ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, tiene 74 años.
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Esto tiene implicaciones obvias para su energía, su perspectiva y su capacidad para adaptarse a nuevas realidades. También genera resentimiento en la próxima generación política, que espera impacientemente su turno en la cima.
Sobre todo, significa que a través de enfermedades, debilidades o mortalidad, el propio Putin, de 71 años, probablemente se enfrentará a más decisiones difíciles, y no en el momento que él elija.
Por ejemplo, se sabe que Bortnikov está enfermo y lo ha estado durante algún tiempo. Sin embargo, Putin lo obliga a permanecer en su puesto en gran medida porque hay controversias sobre su heredero aparente, Sergei Korolev.
Perspectivas
Putin ha dedicado un esfuerzo considerable a proteger su sistema contra amenazas predecibles y manejables, desde el peligro de un golpe de Estado hasta el impacto de las sanciones.
Sin embargo, como demuestra el destino de Kadyrov, hay “decisiones de diseño” fundamentales en su sistema sobre las que poco puede hacer sin cambios drásticos en el propio sistema. Y no parece tener la capacidad para hacerlo.
En cambio, todo lo que puede hacer es aferrarse, en lo que podría convertirse en un viaje muy accidentado. A partir de ahora, gran parte de su toma de decisiones políticas internas tendrá que ser gestión de crisis.
El profesor Mark Galeotti es autor de más de 20 libros sobre Rusia, el más reciente es Downfall: Prigozhin y Putin, y la nueva lucha por el futuro de Rusia, que será publicado por Penguin en junio de 2024.