Esta no es la historia que pretendía contar. Me propuse escribir un libro sobre un pariente lejano, Eddy Verkaik, que había luchado en la resistencia holandesa durante la Segunda Guerra Mundial. Eddy había ayudado a alertar a los británicos sobre la traición de un compañero luchador de la resistencia holandesa, un hombre aterrador conocido como “King Kong”: Christiaan Lindemans.
Lindemans había traicionado la Operación Market Garden, la ambiciosa y desafortunada misión aerotransportada aliada que lanzó miles de paracaidistas en los Países Bajos ocupados por los nazis, cuyo 80 aniversario se celebra este septiembre. Si hubiera tenido éxito, habría abierto la puerta al corazón de Alemania y habría puesto fin rápidamente al conflicto. En cambio, los Aliados perdieron más de 17,000 hombres en lo que sería su derrota final de la guerra.
Pero un día en el archivo todo cambió. Descubrí que otro agente doble había traicionado la Operación Market Garden a los alemanes, un espía con el nombre en clave Josephine, a quien la historia casi había olvidado y cuya identidad nunca se ha revelado. A medida que empecé a seguir ese hilo, ¿quién debería aparecer sino Anthony Blunt, uno de los espías de Cambridge, el grupo de agentes dobles de clase alta que, durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, pasaron secretos británicos y estadounidenses a sus amos comunistas en Rusia?
Durante décadas, Blunt ha sido considerado uno de los más inofensivos de ese grupo. Pero mi investigación sugeriría que fue quizás el más devastadoramente traicionero, y sin darme cuenta había descubierto uno de los mayores misterios de espionaje del siglo XX, una historia con ramificaciones que aún se sienten hasta el día de hoy.
De todos los espías de Cambridge, los hijos privilegiados de la élite británica reclutados por Stalin en la década de 1930, Blunt sigue siendo el más esquivo. Era un polímata, un matemático multilingüe, historiador de arte de renombre mundial, encargado de las pinturas de la Reina, caballero del reino. Los rumores habían circulado sobre su lealtad durante años. En 1964, “confesó” en secreto ser un espía ruso, pero de manera extraordinaria se le permitió conservar su trabajo en la casa real.
Entonces, cuando en 1979 fue nombrado públicamente como un agente doble por la primera ministra Margaret Thatcher, el establecimiento de la época entró en un frenesí de minimización de daños. Blunt perdió su título de caballero, pero por lo demás sobrevivió sorprendentemente ileso.
La mayoría de los espías de Cambridge habían desertado a Rusia: Guy Burgess y Donald Maclean huyeron allí en 1951 y 12 años después se les uniría Kim Philby. Mientras bebían hasta la muerte en sus sórdidos apartamentos de Moscú, Blunt continuó disfrutando de la aprobación de amigos ricos y poderosos que se esforzaron por señalar que solo había pasado secretos a los soviéticos mientras eran nuestros aliados durante la guerra. Eso no era traición, decían; era idealismo mal colocado. Nada como los demás, que estaban ocupados pasando secretos nucleares y traicionando agentes en el campo en plena Guerra Fría.
Esa, en gran medida, sigue siendo la opinión generalizada sobre Blunt, quien murió de un ataque al corazón en su casa en Highgate, al norte de Londres, en 1983, a los 75 años: el más benigno del grupo en términos del daño causado y la traición perpetrada; notable tanto por aparecer en la serie de Netflix The Crown, interpretado por Samuel West, como por cualquier otra cosa.
Pero su historia nunca tuvo mucho sentido. Hijo de un vicario bien conectado de Hampshire y primo lejano de la Reina, Blunt llegó a Cambridge con una beca de matemáticas, pero obtuvo un título en lenguas modernas y luego creó casi por sí solo la historia del arte como disciplina académica en el Reino Unido. Era un intelectual con una reputación mundial.
Después de un breve período en la inteligencia militar, Blunt se unió a MI5, la agencia de inteligencia y seguridad interna del Reino Unido, en 1940, momento en el que ya estaba trabajando para los rusos. Una vez que logró entrar, su carrera despegó. Durante el Blitz, fue el asistente personal del jefe de contrainteligencia; al final de la guerra, escribía los informes de seguridad personal de Churchill con un papel clave en el corazón de la inteligencia aliada. Como dijo el escritor de espionaje Nigel West, “pocos espías en la historia han tenido una oportunidad tan espectacular”. Dada esa posición única, ¿podría haber hecho tan poco con ella?
Lo que descubriría después es que sus traiciones habían ayudado directa e intencionalmente a la maquinaria de guerra nazi y habían causado la muerte de miles de soldados y civiles. Llegaría a darme cuenta de que la versión establecida de Blunt como una figura idealista y ajena a las realidades sórdidas de su traición no era solo un mito, sino que era verdaderamente monstruoso, mucho más que cualquiera de los otros espías de Cambridge.
La Operación Market Garden tiene un atractivo romántico en la imaginación nacional que la sitúa junto a Dunkerque y la Batalla de Gran Bretaña. A pesar de su fracaso, todavía se considera la mayor operación aerotransportada de la historia: 40,000 paracaidistas y tropas de planeadores (Market) debían ser lanzados en los Países Bajos para asegurar seis puentes sobre el Rin, abriendo el camino para que los tanques del XXX Cuerpo (Garden) avanzaran hacia Alemania.
Los desembarcos del Día D en junio de 1944 habían llevado a los Aliados al borde de la victoria. Un golpe final y todo el caparazón nazi se vendría abajo. Si hubiera tenido éxito, se habría abierto el camino a Berlín. La guerra podría haber terminado en Navidad, con cientos de miles de vidas salvadas.
La idea del mariscal de campo Bernard Montgomery fue una apuesta enorme. El terreno pantanoso de los pólderes dificultaba el avance. Sobre todo, el lanzamiento aéreo estaba en el límite del alcance operativo y en una escala nunca antes intentada. Los tanques británicos tendrían 48 horas para recorrer 64 millas y unirse a la 1ª División Aerotransportada Británica, que aterrizaría en planeadores y paracaídas alrededor de la ciudad de Arnhem y aseguraría el último puente sobre el Rin, inmortalizado en la película de 1977 Un puente demasiado lejos.
A las 2:30 p.m. del domingo 17 de septiembre, los tanques de la Guardia Irlandesa comenzaron su avance hacia Eindhoven. Después de solo media hora, los cañones antitanque del Kampfgruppe Walther, una unidad reunida por los comandantes alemanes, atacaron la columna británica. A sesenta millas de distancia, 20,000 paracaidistas británicos y estadounidenses habían aterrizado y marchado hacia Arnhem y Nijmegen. También se encontraron con una resistencia inesperada de las improvisadas 9ª y 10ª Divisiones Panzer SS.
Los refuerzos alemanes llegaron en masa. Se produjo una amarga lucha durante tres días, hasta que los últimos paracaidistas en Arnhem se rindieron con los tanques del XXX Cuerpo a solo diez millas de distancia. Las pérdidas fueron devastadoras: las bajas aliadas ascendieron a más de 17,000.
En consecuencia, fueron los rusos quienes ganaron la carrera hacia Berlín, redibujando el mapa de Europa y allanando el camino para el Telón de Acero.
En Arnhem, los Aliados esperaban poca resistencia, pero se encontraron con una fuerza alemana resistente y preparada. ¿Fue eso solo porque eran veteranos endurecidos por la batalla o se había traicionado a Market Garden?
Estaba profundizando en mi investigación sobre el mayor golpe de contraespionaje alemán de la guerra, el Englandspiel, el Juego de Inglaterra, y cómo Christiaan “King Kong” Lindemans, un héroe de la resistencia holandesa, había estado pasando secretos a los alemanes. Después de los desembarcos del Día D, cuando la victoria aliada era casi inevitable, desconcertó a los alemanes al ofrecerse como voluntario para seguir espiando para ellos. Lindemans cruzaría y recorrería las líneas del frente, llevando inteligencia a sus amos nazis y, en particular, advirtiéndoles, en varias ocasiones y con cada vez más detalle, sobre el inmenso ataque aerotransportado.
En verdad, la historia de Lindemans no es desconocida, aunque los expertos no están de acuerdo sobre qué tan importante fue. En el Reino Unido, la mayoría de los historiadores militares tienen poco respeto por el impacto de su traición. La historia es muy diferente en los Países Bajos, cuyo pueblo sufrió terriblemente, y ciertamente en el período inmediato posterior a Market Garden, había muchas figuras importantes que consideraban su traición como crucial. El punto en el que todos pueden estar de acuerdo es que los alemanes hicieron un trabajo inesperadamente brillante al improvisar una defensa.
Después de un par de años siguiendo el rastro de los archivos, encontré un informe secreto en los Archivos Nacionales de Kew que data de 1946 sobre una reunión entre un oficial de inteligencia británico y Lindemans en la prisión de La Haya, donde estaba detenido por cargos de traición. Según los archivos, el oficial descubrió que Lindemans y su esposa estaban trabajando para los rusos. Lindemans luego nombró a los principales agentes comunistas que operaban en posiciones clave en Occidente. A los pocos días, Lindemans estaba muerto, supuestamente por suicidio, aunque hay fuertes evidencias de que fue víctima de un envenenamiento. (El manual del Kremlin no ha cambiado mucho a lo largo de los años.)
El vínculo ruso fue un giro inesperado que me llevó a un archivo separado en Ámsterdam y una referencia a otra advertencia que los alemanes habían recibido sobre Market Garden. Este segundo informe se envió a Berlín el día antes del asalto aerotransportado aliado por un espía con el nombre en clave Josephine. Lo que fue aún más desconcertante fue que estaba claro que la precisión de esta segunda advertencia era mucho mayor que la inteligencia transmitida por Lindemans.
Si me sorprendió, la reacción de la inteligencia británica y los planificadores militares aliados en ese momento fue algo cercano al pánico. ¿Quién diablos era Josephine? Resultó que debido a un error burocrático, la advertencia no llegó a los generales alemanes hasta que la flota de aviones aliados, que transportaba el primer grupo de paracaidistas, ya había cruzado la frontera holandesa, por lo que aquellos historiadores que siquiera estaban al tanto la han descartado como significativa. Sin embargo, esta inteligencia incluía un orden de batalla detallado y objetivos estratégicos.
Josephine incluso neutralizó a los propios agentes dobles de MI5 que habían estado enviando mensajes engañosos a los alemanes diciendo que cualquier ataque aerotransportado en los Países Bajos sería un simulacro y que el verdadero objetivo era Escandinavia. El 17 de septiembre