Sir Keir Starmer socavará sus propios planes climáticos si destruye el campo en su impulso por la energía eólica y solar, advierten los grupos ecologistas.
Las organizaciones benéficas de la naturaleza están preocupadas de que el plan del Partido Laborista de descarbonizar la red eléctrica para 2030 y construir miles de viviendas en el cinturón verde no esté acompañado de suficiente protección para la naturaleza.
También se quejan de que Steve Reed, el secretario de medio ambiente en la sombra, aún no ha delineado políticas detalladas para la reforma de la agricultura, que emite más gases de efecto invernadero que el sector energético.
Las mayores organizaciones benéficas rurales de Gran Bretaña, que tienen casi ocho millones de miembros entre ellas, pidieron una política mucho más ambiciosa para proteger y regenerar la naturaleza.
Beccy Speight, directora ejecutiva de la Real Sociedad para la Protección de las Aves, dijo: “Absolutamente tenemos que llegar a cero neto, pero tenemos que hacerlo de una manera positiva para la naturaleza”.
El Partido Laborista ha dicho que cambiará las leyes de planificación para permitir más energía eólica y solar en tierra, para tratar de eliminar el gas y el carbón de la generación de energía para fines de la década. Esa transición requerirá la reconfiguración de la red eléctrica, con una vasta red de torres de alta tensión esperada. Los grupos ecologistas dijeron que, si bien apoyan la energía renovable, no debe instalarse a expensas de la naturaleza.
Ingrid Samuel, directora de creación de lugares y patrimonio en el National Trust, dijo: “La crisis climática no existe de forma aislada. Nuestros políticos tienen una elección. ¿Decarbonizarán nuestro sistema energético de una manera que respete y restaure la naturaleza, la costa y el campo, o impulsarán el desarrollo sin importar los impactos en nuestros paisajes, comunidades y nuestro medio ambiente natural? El próximo gobierno debe hacerlo bien”.
Richard Benwell, director ejecutivo de Wildlife and Countryside Link, una coalición de 83 grupos de naturaleza, dijo: “La misión de Sir Keir de tener hogares mejor aislados y energía limpia para 2030 haría una contribución brillante a la acción climática. Sin embargo, esa ambición se vería totalmente socavada si el Partido Laborista avanzara con infraestructuras bajas en carbono de una manera que dañara imprudentemente la naturaleza. En este momento, el equilibrio está muy desequilibrado”.
Si el Partido Laborista forma el próximo gobierno, esos problemas podrían surgir al comienzo de su primer mandato. Las decisiones sobre grandes nuevos proyectos energéticos, como la impopular granja solar de Botley West cerca de Oxford, podrían terminar en los escritorios de los ministros que intentan equilibrar la necesidad de energía verde con la preservación de las áreas rurales.
La semana pasada, Reed intentó evitar críticas en The Guardian, prometiendo por primera vez cumplir con los objetivos establecidos en la Ley del Medio Ambiente de 2021 y honrar un acuerdo internacional firmado el año pasado para revertir la pérdida de especies y proteger el 30 por ciento de la tierra y los mares para 2030.
Los grupos ecologistas recibieron el artículo como una declaración de intenciones bienvenida, pero pidieron que el Partido Laborista vaya más allá. “Está bien que el Partido Laborista se haya comprometido con esos objetivos, pero necesitamos mucho más que palabras bonitas”, dijo David Walsh, jefe de asuntos públicos de World Wide Fund for Nature UK.
Craig Bennett, director ejecutivo de Wildlife Trusts, dijo que el Partido Laborista no tendría tiempo para oscurecer. “Hay mucho trabajo por hacer en el primer mandato de un gobierno laborista si ganan las elecciones. Tendrán que empezar con fuerza, necesitan un plan detallado sobre lo que se necesita para cumplir con nuestros objetivos legales nacionales e internacionales”, agregó.
Añadió: “No hemos visto ningún detalle de ninguno de los partidos. El partido que forme el próximo gobierno debe dejar de tratar a la naturaleza como algo separado y ajeno a todo lo demás. Debe integrarse en la renovación de Gran Bretaña de la que la gente está hablando”.
El Partido Laborista ha superado a los Conservadores en muchos de sus tradicionales bastiones rurales por primera vez en dos décadas, según las encuestas. El partido de Starmer ha sido optimista sobre convertir eso en éxito electoral, prometiendo “estacionar nuestros tanques en los campos de los Conservadores”.
Pero ese apoyo es frágil. Una encuesta de Survation a principios de este año en los 100 distritos rurales más importantes de Inglaterra, 96 de los cuales son controlados por los Conservadores, colocó al Partido Laborista en un 37 por ciento frente al 34 por ciento de los Conservadores. Sin embargo, solo el 25 por ciento de los encuestados dijo que confiaría en el Partido Laborista para revitalizar la economía rural, detrás del 30 por ciento de los Conservadores.
Joss Garman, director ejecutivo de la Fundación Europea para el Clima, dijo que si el Partido Laborista logra avances en algunas áreas disputadas, podría obtener apoyo para sus otras prioridades. “Starmer puede descubrir que puede implementar sus reformas de planificación con menos resistencia en el campo si puede obtener apoyo en estos lugares con un sólido paquete que respalde la protección de la naturaleza y los agricultores”, dijo.
El líder laborista ha intentado cortejar a la Unión Nacional de Agricultores como parte de su campaña más amplia para obtener votos rurales. Se ha comprometido a mantener los esquemas de gestión ambiental de la tierra, propuestos por primera vez por Michael Gove para pagar a los agricultores por proteger el medio ambiente, pero faltan detalles y los grupos ecologistas quieren que el Partido Laborista vaya más allá.
Starmer también se ha comprometido a “ser duro con los obstaculizadores” para liberar mucha más tierra para viviendas. Esto incluiría reescribir las reglas del cinturón verde para crear una nueva categoría de “tierra del cinturón gris”, que permitiría el desarrollo de tierras “feas”, incluyendo “matorrales de mala calidad”.
Speight dijo que este lenguaje levantaba banderas rojas inmediatas. “¿Qué es feo? Y algunos matorrales son realmente buenos para la naturaleza”.
Roger Mortlock, director ejecutivo de CPRE, la organización benéfica del campo, dijo: “Lo que tememos es que, en la carrera por construir nueva infraestructura, pasemos por alto la contribución de las comunidades, y esa contribución no siempre es nimbyista. También necesitamos un marco detallado de uso de la tierra, que es realmente crítico cuando estamos considerando elementos importantes como nueva infraestructura y viviendas”.
Pero Reed defendió sus políticas. “El Partido Laborista abrazará una década de renovación nacional con el campo en su corazón”, dijo. “Pondremos dinero directamente en los bolsillos de nuestros agricultores al reducir las facturas de energía y eliminar barreras comerciales para que nuestras grandes exportaciones de alimentos vuelvan a fluir. Y aceleraremos la recuperación de la naturaleza limpiando nuestro agua y aire, y creando hábitats ricos en naturaleza para que la vida silvestre prospere”.