Desde Sydney, se tarda aproximadamente 12 agotadoras horas en conducir más de 700 millas hasta la ciudad minera fronteriza y desértica que se convirtió en la capital drag de Australia.
Brendan Barlow tenía siete años cuando su ciudad natal desempeñó un papel fundamental en Las aventuras de Priscilla, reina del desierto, la comedia de carretera de 1994 sobre dos drag queens y una mujer transgénero que viajan por el interior del país en un autobús llamado Priscilla. Fue una película que cambió a Australia.
“Recuerdo haberla visto de niño, sin entender realmente qué eran las drag queens o cualquier cosa relacionada con lo queer”, dijo Barlow, de 37 años, recordando su infancia en Broken Hill, en Nueva Gales del Sur, en ese momento un lugar de hombres duros con actitudes severas. “Crecer aquí fue bastante desafiante. En mi adolescencia, al darme cuenta de que era diferente y probablemente gay, hubo desafíos mentales para aceptarlo, con el acoso escolar y simplemente sentir que ser una persona queer no era realmente un estilo de vida”.
Treinta años después, Barlow es difícil de pasar por alto. Guía a los turistas en recorridos a pie por la ciudad del interior como su colorido alter ego drag, Shelita Buffet, vestido de rosa con una peluca arcoíris.
“La película definitivamente me ha dado trabajo aquí”, agregó. “Si no tuviéramos la película de Priscilla, no estaría trabajando como drag queen en Broken Hill”.
Dirigida por Stephan Elliott, un australiano en sus veinte años en ese momento, Priscilla se convirtió en un sorprendente éxito mundial, no solo por su representación pionera de personas y temas LGBT ante el público en general, sino también por su diseño de vestuario, que ganó un Oscar. La película dio a Terence Stamp uno de sus mejores papeles, convirtió en estrellas internacionales a los actores australianos Guy Pearce y Hugo Weaving, y generó un musical de teatro que ganó premios Tony y Olivier y que aún se representa en todo el mundo. Sigue siendo un clásico de culto en Australia y en el extranjero.
Ahora Elliott ha revelado que está trabajando en una secuela que reunirá a Stamp, Pearce y Weaving.
La película original sigue a las drag queens Anthony “Tick” Belrose como Mitzi Del Bra (Weaving) y Adam Whitely como Felicia Jollygoodfellow (Pearce) mientras se embarcan en un viaje en autobús de más de 1,700 millas desde Sydney hasta Alice Springs con la mujer transgénero Bernadette Bassenger (Stamp) a través del machista y frecuentemente homofóbico interior de Australia. En el camino, hacen una parada en Broken Hill.
Muchas escenas se filmaron en el antiguo y extenso Palace Hotel de 135 años de la ciudad, famoso por sus amplios porches y murales que incluyen una réplica de Venus de Botticelli en el techo. Broken Hill fue donde se presentaron los primeros intolerantes de Priscilla, incluida una escena angustiantemente homofóbica en la que el autobús fue vandalizado con la frase “Aids f***ers go home”.
Cuando se estrenó Priscilla, el drag aún era culturalmente tabú.
“Las actitudes en general en Australia han avanzado mucho desde entonces. Esta película adquirió un estatus de culto que realmente difundió un mensaje de tolerancia y aceptación”, dijo la propietaria del Palace, Esther La Rovere. Ella compró el hotel en 2009 a la familia de Mario Celotto, el antiguo propietario y pintor de murales.
“No podíamos creer la constante afluencia de personas que vienen de todo el mundo”, dijo La Rovere, de 48 años. “Vienen a visitar el hotel porque lo han visto en la película, por supuesto, y luego, el musical [de 2006]”.
También atribuye a la película el hecho de que más viajeros se aventuren en el interior de Australia, una vasta y desolada tierra que muchos encuentran inquietante.
“Sin duda, siempre te sacan de tu zona de confort cuando te embarcas en un gran viaje por carretera como ese”, dijo La Rovere. “La gente no sabe qué les espera. Pero creo que Priscilla les dio un poco de inspiración de que puede ser emocionante”.
Miles de viajeros se reunirán nuevamente en Broken Hill en septiembre para el Festival Broken Heel, inspirado en Priscilla, un evento de cinco días anunciado como una celebración del interior con drag queens, divas y música disco.
Eso está muy lejos del ambiente en gran parte de la Australia rural conservadora cuando se hizo Priscilla.
“Sabes, fue una época en medio del SIDA y el VIH, y podíamos ver las implicaciones a largo plazo sobre esos derechos y libertades [de la comunidad LGBTQ+]”, dijo Darriea Turley, exalcaldesa de Broken Hill. “Como, ¿a dónde podría llegar esto?”
Hoy en día, la bandera arcoíris ondea por toda la ciudad y ella ha puesto una en la oficina del alcalde. “Es muy importante para mí porque transmite un mensaje de que importas. Que sabes que tienes derechos”.
No solo cambió las actitudes hacia la sexualidad y el interior de Australia la película.
Margaret Pomeranz, la crítica de cine más destacada de Australia, pertenece a una generación que desesperaba por el complejo de inferioridad cultural que predominaba en el país durante muchas décadas. Los artistas, escritores y pensadores australianos sentían que era necesario ir al extranjero para obtener reconocimiento antes de recibir validación en su propio país.
Ella huyó a Europa y luego regresó para ver Priscilla.
“Hubo bailes en los pasillos después de la proyección de medianoche de Priscilla, y lo recuerdo como una de las experiencias más emocionantes de mi vida”, dijo.
Abandonó sus planes de regresar a Europa, se casó con un cineasta y se quedó para presenciar lo que ella llama el florecimiento del cine en Australia.
Elliott ha estado considerando una secuela durante décadas, dijo recientemente.
Ahora está convencido de que tiene la idea correcta para trabajar. “No me estoy repitiendo, comenzaremos la nueva película en Australia, pero por Dios, vamos”, le dijo al sitio de noticias de Hollywood Deadline. “El elenco original está a bordo, tengo un guion que a todos les gusta, todavía estamos negociando acuerdos… Está sucediendo”.
En un giro fortuito, Priscilla misma, un gran autobús plateado de fabricación japonesa Hino, ha sido encontrado después de décadas de búsqueda. Había estado inmóvil durante 16 años en una remota granja de Nueva Gales del Sur.
Michael Mahon, su propietario, le dijo a Guardian Australia que no tenía idea de que el vehículo que poseía era la perdida Priscilla hasta que fue a un pequeño pub del interior cercano. “Le dije al tipo detrás de la barra: ‘¿Por qué todos me preguntan por el autobús?’ y él dijo: ‘¡Ese es Priscilla!’ ‘Vaya’, dije”.
El autobús ahora está siendo restaurado y, según Elliott, podría regresar a su antigua gloria en la secuela.